À la lueur vacillante d'une simple bougie, nous jouons. Je pose ma dernière carte et ramasse le pli. Matera se scandalise, frappant la table du plat de la main.
— Je suis sûre que tu triches ! Tu gagnes tout le temps, c'est statistiquement impossible !
Sa moue boudeuse est adorable. C'est exactement la même que lorsqu'elle perdait aux osselets dans les couloirs de l'Académie, il y a quinze ans. Je souris tristement. C'est un souvenir parfait.
Soudain, Le Menteur gîte violemment sur le côté. Une vague de fond, une surprise du Tumulte sans doute. Cela fait déjà trois jours que nous naviguons dans ces eaux gorgées de mana brut, où la gravité semble parfois oublier ses propres règles.
— Oula ! s'exclame Matera, battant des bras pour ne pas tomber de sa chaise.
Elle se rétablit, lisse sa robe et me fixe avec sévérité. — Mais pourquoi as-tu eu l'idée saugrenue de partir avec ces pirates, Roboutchou ? Toi qui es d'habitude si casanier, si réfléchi... Ta place est près du poêle à la bibliothèque !
Je baisse les yeux, mélangeant les cartes pour m'occuper les mains. — Un besoin de renouveau, je suppose... Après ce qui est arrivé avec le Kraken... Lorsque tu... enfin, lorsque Lindiwe a...
Je ne finis pas ma phrase. Un bruit de battement d'ailes désordonné et une odeur de fermentation remplissent la cabine.
Râââwk... C'est moâ ou le sol il fait des vagues ? Un tremblement de terre sur la mer ? Faudrait penser à refaire le niveau, hic ! Il est délicieux ce jus de patate... ça chauffe le gésier.
Tiens ? Elle est encore là, elle ? La fausse Dame. Malgré les inhibitions qui s'emparent de mon cerveau, je le sens. Ça pique dans mes plumes. C'est la tristesse de mon ami Rob'. Il est tout gris à l'intérieur, comme une noix moisie. Il a besoin d'un remontant. Giz est un bon ami. Giz va aider. Je vais lui servir un verre. Le meilleur remède contre les fantômes, c'est l'esprit-de-vin !
— Service en chambre ! Raaaaawk !
L'oiseau s'envole en zigzaguant, attrape par le goulot une bouteille bien entamée qui traînait sur l'étagère et me l'amène vers la table en manquant de s'écraser contre le plafond.
— Pour toi Rob' ! Pour oublier la dame qui n'est pas là !
Au moment où il lâche la bouteille, une nouvelle secousse du navire nous percute. La bouteille bascule, le rhum gicle partout. Je me redresse brusquement pour éviter les projections collantes sur ma tunique.
— Rooh ! Giz, fais attention bon sang !
Je secoue ma manche mouillée et me tourne immédiatement vers la chaise en face de moi, inquiet. — Excuse-le Matera, il est incontrôlable, je ne voulais pas qu'il te...
Je me fige. La chaise est vide. Là où Matera boudait il y a une seconde, il ne reste qu'un fin filet de mana bleuâtre qui s'évapore dans l'air, dissipé par mon manque de concentration.
Il n'y a personne. Juste une tache de rhum qui s'étend sur la nappe, et le silence froid de ma solitude qui me frappe de plein fouet.